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Claudio Domenicali, el Director de Productos de Ducati, nos cuenta que hay un subconjunto de seguidores incondicionales de Ducati conocidos como los "Monsteristi". Son fanáticos del modelo más exitoso de la compañía, la Ducati Monster. Desde su introducción en 1992, se han vendido 200,000 unidades, y la Monster ya no es solo un modelo; se ha convertido en una "marca" por derecho propio, como el Corvette en relación a Chevrolet. Actualizar un icono como este representó un desafío para el equipo de diseño e ingeniería que trabajó en la creación de una nueva Monster, una que renovaría las emociones y sentimientos de los leales seguidores hacia el modelo original, pero con un mayor nivel de refinamiento estilístico, calidad e ingeniería.
Comenzaron con un chasis reingenierizado. El nuevo y distintivo chasis consta de una sección frontal de travesaño de tubo de acero unida a dos elegantes fundiciones de aluminio, lo que resulta en una estructura con un aspecto limpio que es más ligera y rígida que el diseño anterior. Ya no hay más enlace de suspensión trasera; el amortiguador montado lateralmente en voladizo (similar al de la Aprilia Shiver) está directamente unido a un robusto basculante de aluminio fundido. La rueda trasera de tres radios está equipada con un neumático radial 160/60-17 y tiene un recorrido de 5.8 pulgadas. La suspensión delantera es una horquilla Showa ajustable de 43 mm con 4.7 pulgadas de recorrido. La distancia entre ejes es de ajustados 57.1 pulgadas, lo que coincide con la afilada geometría del chasis: 24 grados de avance y 3.7 pulgadas de avance. El peso declarado de la moto es de livianas 355 libras.
No se escatimó en frenos. Dos rotores de 320 mm y nuevas pinzas Brembo radiales de cuatro pistones en dos piezas son menos costosos que las preciadas unidades Monobloc Corsa que se encuentran en las superbikes de Ducati, pero siguen siendo superiores en potencia de frenado y retroalimentación en comparación con el modelo anterior.
El clásico motor V-Twin de dos válvulas está viviendo una nueva y brillante vida. El ingeniero Gigi Mengoli se atrevió a usar una relación de compresión cuadrada cuando reemplazó la versión más moderada de 620 con el motor de 695. Manteniendo la misma cilindrada y geometría interna, el nuevo 696 establece un récord en la potencia específica de los motores refrigerados por aire de Ducati, con 80 hp (el 695 tenía 73) en el pico de potencia a 9000 rpm, y un generoso par de 50.6 ft-lbs a 7750 rpm. El sistema digital de gestión de encendido-inyección integrado es ahora una unidad más avanzada fabricada por Siemens y utiliza los mismos cuerpos de mariposa de 45 mm que antes. Un embrague hidráulico con sistema antibloqueo incluye un mecanismo que reduce el esfuerzo en la palanca. La caja de cambios de seis velocidades permanece sin cambios.
Con un asiento de 30.7 pulgadas de altura, la Monster se siente ligera y ágil, y la posición de conducción ha mejorado significativamente. El piloto se sienta bien adelante, con un peso idealmente distribuido sin tener que estirarse para alcanzar el manillar. Los reposapiés están ligeramente hacia atrás, no demasiado altos, y la parte superior del cuerpo se inclina hacia adelante de manera natural para un viaje cómodo en la ciudad o en una larga travesía por la carretera. El nuevo motor 696 es suave y responde sin temblores desde bajas rpm hasta más allá de las 9500 rpm. Y el nuevo embrague es un sueño de operar, finalmente comparable al de una unidad de una motocicleta japonesa de 600cc. ¡Era hora!
Dada su tamaño y su precio, $8775 cuando llegue a los concesionarios estadounidenses en otoño, la nueva Monster ofrece un rendimiento puro y emocionante con competencia. Alcanza una velocidad máxima de más de 125 mph y acelera y responde como si estuviera buscando emboscar bicicletas más grandes, especialmente en carreteras de montaña sinuosas. Su peso ligero y su chasis ágil funcionan muy bien con el molino de revoluciones libres, y si tuviera neumáticos de mayor agarre, sería la alegría de cualquier tallador de curvas. En general, la nueva Monster 696 muestra una calidad en su enfoque conceptual y ejecución como nunca hemos visto en Ducati, sin comprometer la herencia de excelencia deportiva de la marca Bolonia. Una pequeña joya desde cualquier punto de vista, y definitivamente la declaración más fuerte de Claudio Domenicali hasta el momento.