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La Versys significa "Sistema Versátil", lo que da una pista sobre la versatilidad de la moto en todos los aspectos. Después de 500 millas a bordo de una de ellas, tendría que calificarla como una de las motos más competentes que he conducido. Es capaz de alcanzar probablemente 115 mph a toda velocidad si insistes, pero se siente realmente en casa en el rango de 65 a 80 mph en el que la mayoría de nosotros operamos la mayor parte del tiempo. Es una excelente moto para la ciudad, un vehículo de conmutación altamente capaz o un buen deportista turístico en solitario, tú eliges (ver el vídeo).
Las carreteras sinuosas sacan lo mejor de la moto. Esto se debe en gran parte a la suspensión de alta calidad y completamente ajustable: una horquilla invertida de 41 mm en la parte delantera y un solo amortiguador montado en un lateral en la parte trasera (con amortiguación de alta y baja velocidad), sujeta a un resistente basculante de aluminio. Si hay baches, parches de alquitrán, asfalto desgarrado o grava en el menú, ¿qué importa? La suspensión tiene suficiente recorrido (5.9 pulgadas en la parte delantera, 5.7 en la parte trasera) para manejarlo, y sin el molesto balanceo adelante y atrás al que algunas motos de doble uso de mayor recorrido tienen que enfrentarse.
También ayuda de gran manera la posición de conducción deportiva pero no extrema; de hecho, es bastante espaciosa, con las rodillas del piloto en una posición razonable, y las manos caen naturalmente sobre el manillar ancho y erguido. Es una posición de mando y comodidad. Paseos de todo el día, sin problema.
La potencia es proporcionada por el compacto motor gemelo paralelo de 649 cc de Kawasaki, utilizado en la Ninja 650R. Fue nuevo en 2005, debutó en la moto desnuda EN-6n solo para Europa, por lo que cuenta con todas las comodidades modernas: refrigeración líquida, inyección de combustible semidescendente, doble árbol de levas, cuatro válvulas por cilindro, inyectores de aceite bajo los pistones, contrapeso, etc. Entre los ejes de transmisión apilados y un sistema de lubricación semiseco que almacena el aceite recuperado en la cavidad de la transmisión alejado del cigüeñal (lo que permite un cárter más pequeño y corto), el motor es un bloque compacto y densamente empaquetado. Más pequeño incluso que el de la Ninja 500, según Kawasaki. Nuestra moto de prueba con especificaciones canadienses produjo casi 60 hp en la rueda trasera, pero, lo que es más importante, su curva de par era prácticamente plana, con 42 libras-pie en el pico. Esto hace que la moto esté siempre lista y dispuesta a acelerar.
La Versys ha sido popular en Europa y Canadá, y debido a que su motor y paquete de escape son prácticamente idénticos a los de la Ninja, a excepción de un reajuste moderado y una menor relación de compresión, fue relativamente sencillo para Kawasaki traer la moto a América. Se tuvieron que imprimir folletos, abastecer repuestos, capacitar a técnicos, pero el gran gasto, en dinero y tiempo, de obtener la certificación EPA del motor ya se había realizado.
Lamentablemente, la decisión de avanzar o detenerse se tomó lo suficientemente tarde en el proceso de nuevos modelos que no hubo tiempo suficiente para reequipar el tanque de gasolina y ajustar la plomería del canister evaporativo que California (y solo California en todo el mundo) requiere. Tampoco parece haber planes para una extensa campaña publicitaria. Para una moto poco convencional como la Versys, una combinación de estilo nuevo estándar, moto de aventuras y supermoto, eso roza lo criminal. Necesita tanta, e incluso más, exposición que cualquier moto deportiva o crucero. En cambio, tendrá que confiar en el boca a boca. Desde donde estoy, todas esas palabras son positivas.